UNIX系統的主要特征為：

(1) UNIX系統是一個多用戶，多任務的分時操作系統。

(2)系統結構可分為兩部分：操作系統內核（由文件子系統和進程控制子系統構成，最貼近硬件），系統的外殼（貼近用戶）。外殼由Shell解釋程序、支持程序設計的各種語言、編譯程序和解釋程序、實用程序和系統調用接口等組成。

(3) UNIX系統大部分是由C語言編寫的，這使得系統易讀，易修改，易移植。

(4)它提供了豐富的、精心挑選的系統調用，整個系統的實現十分緊湊，簡潔。

(5)提供了功能強大的可編程的Shell語言作為用戶界面，具有簡潔、高效的特點。

(6)系統采用樹狀目錄結構，具有良好的安全性、保密性和可維護性。

(7)系統采用進程交換(Swapping)的內存管理機制和請求調頁的存儲方式，實現了虛擬內存管理，大大提高了內存的使用效率。

(8)系統提供多種通信機制，如：管道通信、軟中斷通信、消息通信、共享存儲器通信、信號燈通信。

掌握上述UNIX基本特征的原理和操作方法，基本可以熟練掌握UNIX操作系統的維護方法，只不過每個廠商的操作系統根據自己硬件需要建立了自己需要的技術，展現出自己的優勢和特點。下面簡要介紹國內使用較多的三種品牌類的UNIX系統。